Auch Bayer Leverkusen mischt nach einem durchwachsenen Saisonstart wieder im Kampf um die Königsklasse mit. Das 2:0 gegen Stuttgart hat der Truppe von Heiko Herrlich die bislang beste Saisonplatzierung beschert. Mit einem weiteren Erfolg wäre der Sprung unter die Top-Vier möglich.  
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  Die Bundesliga ist vor dem 10. Spieltag fest in bayrischer Hand: Ganz oben in der Tabelle zieht der FC Bayern München einsam seine Kreise, auch ganz unten ist ein Klub aus Deutschlands südlichstem Bundesland zu finden. Allerdings ist es nicht der FC Ingolstadt, wie wohl vor Saisonstart von vielen angenommen, sondern der FC Augsburg, der die rote Laterne bei sich stehen hat. 
 Die Franken dürften aber nur wenig Lust darauf verspüren, sich als freundlicher Aufbaugegner zur Verfügung zu stellen: Nachdem es die Kleeblätter zuletzt gleich zwei Mal arg erwischte (0:5; 2:5), sieht schließlich auch die Spielvereinigung einer richtungsweisenden Partie entgegen. 
  Am Spieltag ist vor allem Lucien Favre gefragt. Zum Auftakt am Freitag, den 1September (20:30 Uhr) haben die Gladbacher den Hamburger SV zu Gast. Die „Fohlen“ haben den Saisonstart komplett vermasselt und kassierten drei Pleiten in Serie. Gegen die „Rothosen“, die bisher einen Sieg einfahren konnten, soll endlich die Trendwende erfolgen.  

„Ich bin überzeugt, dass sie gegen England ein anderes Gesicht zeigen. Da wirst du dir das so, wie wir heute gespielt haben, nicht erlauben können.“  
 Ein einzelner Ausrutscher könnte demnach bereits genügen, um die Domstädter in der Tabelle absacken zu lassen. Angesichts dessen kommt es den Kölnern nun sogar nicht gelegen, dass am Freitagabend (20:30 Uhr) die Elf von Julian Nagelsmann im Rheinenergiestadion zu Gast ist.  
  Mit einer tendenziell unangenehmen Aufgabe bekommt es tags darauf aber auch der strahlende Gewinner der Vorwoche zu tun: Bei der weiter gen Königsklasse schielenden Hertha sind schließlich die seit fünf Partien ungeschlagenen Schanzer aus Ingolstadt zu Gast. 
 Komplett anders ist dagegen die Lage beim SC Freiburg. Obwohl es auch im Breisgau sportlich nicht wirklich rund läuft (Rang 16, nur ein Sieg aus den letzten fünf Liga-Spielen), steht SC-Trainer Christian Streich nicht einmal ansatzweise zur Diskussion. 
  Nachdem die Spanier die Hausherren bereits in der 6. Minute mit der frühen Führung schockten, zeichneten sich die Gäste auch in der Schlussphase mit den größeren Kraftreserven aus — lediglich zwischen Anfang und Ende drohte dem Team bisweilen ein wenig die Übersicht verloren zu gehen.  

 Vor drei Jahren war das noch etwas anders, als Nadal und Thiem das erste Mal aufeinander trafen. Es war ebenfalls bei den French Open, damals jedoch deutlich früher im Turnierverlauf — nämlich in Runde 2.  
 Auf den letzten Drücker schaffte Deutschland bei der Eishockey-WM im eigenen Land noch den Einzug ins Viertelfinale. Bis zur Schlussminute lag die Mannschaft von Marco Sturm in der mit fast 19.000 Zuschauern ausverkauften Köln-Arena gegen Lettland mit 2:3 zurück, ehe Felix Schütz doch noch der Ausgleich gelang.  
  Dieser Sieg wird der ehemaligen Nummer eins der Welt und zweifachen Wimbledon-Siegerin extrem viel Selbstvertrauen geben. 
  Die beiden Klubs, die den Gladbachern dicht auf den Fersen sind, sind allesamt am Samstag (15:30 Uhr) im Einsatz. Bayer Leverkusen ist gegen Hannover 96 eindeutig in der Favoritenrolle, Schalke 04 sollte trotz des 1:3-Fehlstarts gegen Werder, in Darmstadt nichts anbrennen lassen – zumindest, wenn man den Wettquoten glauben kann. 
  Allerdings nur, wenn die Frankfurter Eintracht mitspielt und zuhause gegen Ingolstadt Punkte abgibt. Die Krise bei den Hessen wurde mit dem 0:2 bei Hertha BSC prolongiert, die SGE rutschte auf Rang 16 zurück. Der Aufsteiger ist hingegen seit drei Spielen ungeschlagen und hat mit dem Abstiegskampf nichts zu tun.  

 Abgesehen von der letzten Tournee stand seit 2006/07 immer zumindest ein Ösi-Adler in den Top-3 der Gesamtwertung.  
 Mit richtig guten Erfolgsaussichten wird dann kurz darauf auch der Gastgeber des finalen Topspiels der Hinrunde kaum dienen können: Der mittlerweile auf den letzten Tabellenplatz zurückgefallene VfB Stuttgart nimmt mit den Wölfen schließlich einen der 16 besten europäischen Klubs in Empfang.   
 Als Vorjahresvierter der Bundesliga haben diesbezüglich die Gladbacher Fohlen einen Fuß in die königliche Tür gestellt: Gegen die zugelosten Young Boys aus Bern sollte es für die Borussen eigentlich nicht allzu schwierig sein, zum zweiten Mal in Folge in die europäische Eliteliga einzuziehen. 
  Die Gäste hatten sich derweil bereits im Vorjahr als Aufstiegsanwärter herauskristallisiert, als nach 38 Runden lediglich ein fehlendes Pünktchen der Relegationsteilnahme im Wege stand.  
 Die Youngs Boys dürfen allerdings eine Mini-Hoffnung daraus schöpfen, dass ihnen bereits gegen Schachtar Donezk eine beeindruckende Aufholjagd gelang. In der Qualifikationsrunde machten die Eidgenossen — damals freilich vor heimischer Kulisse — schon einmal einen Zwei-Tore-Rückstand wett.  

 Während sich die Roma somit zu einer Abwehrschlacht rüstet, bekommt das Parallelspiel vermutlich weit geöffnete Visiere zu sehen: Das bereits eingangs erwähnte Duell zwischen dem FC Liverpool und Manchester City ist immerhin schon aus Gründen der nationalen Rivalität von ganz besonderer Brisanz.  
 Dies haben die Franzosen schon etwas länger nicht mehr nötig, schließlich ist der bittere Ausgang des Heim-Turniers mittlerweile abgehakt. Das nun anstehende Duell gegen die Elfenbeinküste lässt dennoch vermuten, dass bei der Equipe Tricolore aktuell kein großer Bedarf an weiteren europäischen Vergleichen besteht.  
  In Gruppe G reist Tabellenführer Leicester zum Abschluss nach Porto. Während dem englischen Sensationsmeister als Gruppensieger das Achtelfinal-Ticket nicht mehr zu nehmen ist, muss der zweitplatzierte FC Porto noch darum zittern. Nämlich dann, wenn dem FC Kopenhagen im Parallelspiel beim noch punktelosen FC Brügge ein voller Erfolg gelingt. 
  Denn die Katalanen stehen ihrerseits unter Druck und müssen gewinnen, um an Real Madrid dranzubleiben. Sollten die Königlichen ihre Partie am Samstag für sich entscheiden, wäre Barca bereits sechs Punkte zurück. Eine Niederlage bei den heimstarken Ostspaniern wäre ein weiterer großer Rückschlag.  
 Scheinbar war ihre Saisonperformance den Bookies nicht konstant genug, um in den Favoritenlisten nun ganz vorne eingereiht zu werden.